Martijn Verhaeg – in zijn flow van een 24-uurs Mountainbike wedstrijd

Mountainbiken is meer dan alleen fysieke kracht en techniek. Voor rijders zoals Martijn Verhaeg, meervoudig Nederlands Kampioen in 24-uurs mountainbike races, draait het ook om mentale veerkracht, focus en het vinden van de juiste flow. Hoe blijft hij gemotiveerd? Wat drijft hem om aan zulke extreme wedstrijden mee te doen? En hoe speelt authenticiteit een rol in zijn prestaties? We spraken Martijn over zijn ervaringen, training en de mentale staat die hem keer op keer naar de overwinning leidt.

De start van een passie
Martijn mountainbiket al meer dan 30 jaar. Hij begon jong en heeft de sport sindsdien nooit losgelaten. In de periode waarin zijn kinderen jong waren, fietste hij iets minder, maar in 2015 pakte hij het serieus op en rolde hij vanzelf in de langeafstandswedstrijden. "Het begon met het NK mountainbike en vanuit daar heb ik mijn trainingsschema’s steeds verder aangepast,” vertelt hij. Nu rijdt hij ook al een paar jaar de 24-uurs races.

Voorbereiding op een 24-uurs race
Een 24-uurs wedstrijd vraagt om een gedetailleerde voorbereiding, zowel fysiek als mentaal. "Vanaf oktober pas ik mijn trainingen aan voor een NK dat in juni plaatsvindt,” legt Martijn uit. "De voorbereiding varieert van intervaltraining tot duurtraining, waarbij ik vooral kijk hoe mijn lichaam reageert en welke voeding het beste werkt.”
Door de jaren heen is zijn trainingsaanpak ook veranderd. "Ik train nu slimmer. In plaats van extreem lange sessies, focus ik meer op intensievere trainingen. Maar bij een 10-uurs race moet je wel een groot deel van de tijd op de fiets zitten. Je kunt 1,5 uur zonder eten, maar geen 8 uur.”

Afleiding
Een goede voorbereiding helpt Martijn om in flow te komen. "Ik zorg dat alles in orde is: van mijn bidons, die genummerd klaarstaan, tot de begeleiding van mijn vader en zoon. Ik plan alles tot in detail. Als ik om 20:00 een nieuwe helm nodig heb, dan ligt die klaar. Ik laat niets aan het toeval over.”
Tijdens een wedstrijd eet Martijn elke 20 minuten iets. Dit helpt hem niet alleen fysiek, maar ook mentaal. "Het zorgt voor afleiding en het is voor mij een richtpunt. Als je focust op wat je moet eten, denk je minder aan hoe ver je nog moet fietsen.”

Flow in een 24-uurs wedstrijd
In een 24-uurs race kan het lastig zijn om continu in flow te blijven. De eerste zes uur wordt er hard gereden, vaak samen met de deelnemers van de 6-uurs race. "Na die eerste uren moet je door, terwijl het parcours rustiger wordt en de nacht invalt," zegt Martijn. "Op dat moment is het belangrijk om naar je richtpunten toe te werken.”
Mentaal sterk blijven is een van de grootste uitdagingen in een lange race. "Het is onmogelijk om 24 uur lang volledige focus te houden,” erkent Martijn. ""Het begint fysiek, maar daarna wordt het mentaal. Je moet in de flow blijven en volhouden,” zegt Martijn. "Als je een van die twee mist, red je het niet. Op een gegeven moment ga je twijfelen en jezelf vragen stellen. Dat is frustrerend, maar dan moet je doorzetten. Ik heb hier maandenlang voor getraind, dus opgeven is geen optie.”

De juiste omgeving en training 
Toch brengt elke wedstrijd onvoorspelbare uitdagingen met zich mee. "Een droge editie met veel los zand is lastig, maar regen is nog erger. Als je 24 uur in natte kleding rijdt, breekt dat je lichaam af.”
"Fietsen in het bos vergt bovendien meer concentratie en houdt je scherp. Op de weg is het saaier en moet  je oppassen dat je niet in slaap valt,” lacht Martijn. "Bij een 24-uurs race rijd je met een lamp op je helm, wat het extra spectaculair maakt.”

De ervaring en authenticiteit
Martijn heeft inmiddels meerdere 24-uurs races gewonnen, waaronder drie NK-titels (2018, 2019 en 2023). "De laatste titel was de mooiste. Naarmate je ouder wordt, wordt het lastiger om je training op te bouwen. Je traint bijna een jaar voor zo’n race en op een gegeven moment wordt de motivatie lastiger. Maar ik ga er toch voor.”
Volgens Martijn is ervaring een groot voordeel. "In een 24-uurs race rijd je tegen jonge gasten van 25. Dan merk je dat mentale kracht net zo belangrijk is als fysieke kracht. Door ervaring weet je beter hoe je moet doseren en hoe je je focus behoudt.”

Wat kunnen andere sporters leren?
Martijn heeft advies voor andere sporters die vaker flow willen ervaren. "Serieus trainen en je voorbereiding op orde hebben. Dat betekent niet alleen trainen, maar ook weten wat je moet eten en of je materiaal goed is. Je wilt niet tijdens een wedstrijd ontdekken dat iets niet werkt.”

Als trainer en coach helpt hij anderen met mountainbiken. "Ik geef clinics en workshops over MTB-techniek en onderhoud. Alles moet kloppen: van training tot materiaal. Wat ik zelf in mijn races toepas, geef ik graag door aan anderen.”
"Train serieus, weet wat je moet eten en zorg dat je materiaal in orde is. Alles moet kloppen.” Met die aanpak heeft hij zichzelf keer op keer bewezen in de extreme wereld van 24-uurs mountainbike wedstrijden. En zolang de motivatie blijft, is Martijn nog lang niet klaar met racen.